Под Voice over IP (сокращенно VoIP) подразумевается всего лишь разговор по телефону через компьютерные сети при помощи интернет-протокола (InternetProtokolls IP). В зависи мости от того, как и где осуществляется соединение, различают IP-телефонию, интернет телефонию или LAN-телефонию, иногда также DSL-телефонию. Технический способ соеди нения во всех случаях, однако, одинаков и имеет обозначение Voice over IP (голос поверх интернет-протокола).

В отличии от классической стационарной телефонной сети, при Voice over IP нет соединяющей “линии”. Речевой сигнал при этом преобразовывается в пакеты, которые затем передаются каждый в отдельности как IP-пакеты. Эти IP-пакеты пересылаются затем через сеть (это могут быть LAN, WAN или интернет) по не определенным жестко путям к целевой точке. Качество разговора в настоящее время можно сравнить с обычной телефонией и это является доказательством того, что Voice over IP уже выросло из пеленок.

Решающими факторами для качества, учитывая пакетно-ориентированную передачу, являются ширина полосы пропускания, конечная задержка, колебания задержки и сте пень потери пакетов. Особенно соединению через интернет с его прерываниями и разъ единениями предстоит дальнейшее развитие, в то время как качество в локальной сети предприятия уже сегодня может быть оценено как очень хорошее.